Руководители Российского государства всегда были заинтересованы в том, чтобы как можно больше воинов были умелыми, храбрыми, преданными. И потому всячески поощряли лучших военачальников, самых храбрых воинов, внёсших наибольший вклад в успех сражения или даже всей войны.  Эти поощрения бывали самыми разнообразными: выделение большей, чем другим, доли военной добычи, награда боевым конём, ценным оружием, доспехами, золотой и  серебряной посудой, мехами, деньгами, шубами и кафтанами и т.п. Например, Иван Грозный наградил шубой со своего плеча казачьего атамана Ермака Тимофеевича за освоение Западной Сибири, царь Фёдор Иоаннович пожаловал со своего плеча в 1591 году Борису Годунову за изгнание крымских татар шубу с золотыми пуговицами стоимостью в 1000 рублей, огромной по тем временам суммой.

Высокой честью считалось, если князь, царь, император посылал к отличившемуся в сражении военачальнику узнать о его здоровье, самочувствии или выражал ему устную благодарность.

О героях слагали песни, легенды. Не оставалась в стороне и Православная церковь, совершая торжественные благодарственные молебны в честь одержанных побед и победителей. В особых случаях некоторых военных деятелей причисляли к лику святых. Среди них всем нам знакомые имена Александра Невского, Дмитрия Донского, адмирала Фёдора Ушакова.

Впоследствии в качестве объединённого морального и материального поощрения за воинскую доблесть стали вручать особые знаки отличия. Из древнерусских летописей известно, что уже в начале тринадцатого века, то есть около восьмисот лет назад, такими знаками отличия были шейные гривны. Так, древние хроники повествуют, что когда воевода Александр Попович, оставшийся в памяти народной как былинный богатырь Алёша Попович, разгромил осадивших город половцев, Киевский князь Владимир Мономах удостоил его почётнейшей боевой награды — шейной золотой гривны.

Наградная гривна представляла собой обруч из драгоценного металла. А впоследствии – кусочек металла или металлическую пластину на шейной цепочке.

Позднее, спустя два-три столетия, отличившихся воинов стали одаривать особыми наградными рублями. Причём, этот знак отличия был тем весомее, чем выше был чин награждаемого. Такими знаками отличия гордились, хранили их как дорогую память, а некоторые проделывали в них отверстия и носили на шнурке на шее или на одежде. Они стали в нашей стране прообразами первых наградных медалей.

Для награждённых устанавливались различные льготы и привилегии: им присваивали вне очереди следующий чин, освобождали от налогов, устанавливали прибавку к жалованью, рядовых низкого сословия освобождали от телесных наказаний, а выслужившихся до офицерского звания возводили в дворянство.

Борис Владимирович Чернов