Медали считаются «младшими» наградами. В России медали появились в конце XVII-го столетия. Они использовались для поощрения участников значимых для страны военных кампаний, походов или сражений. Награждали ими, как правило, всех: и офицеров, и младших командиров, и солдат, и матросов. В России, почти на сто лет раньше, чем в других странах Европы, практиковались массовые награждения медалями рядовых воинов.
По медалям, учреждаемым в разные годы, можно проследить все важнейшие этапы не только нашей военной истории, но и вообще истории России. В Российской империи за период с 1700 по 1917 годы было учреждено больше тысячи наименований медалей.
Итак, первые русские наградные медали появились при Петре I. На лицевой стороне таких знаков изображался, как правило, портрет царя (чаще всего профиль), а на обороте – легенда, то есть надпись, сообщающая, по поводу какого события эта медаль учреждена. Нередко легенда «подкреплялась» соответствующим изображением.
Большинство медалей, учреждённых Петром I, имеет отношение к событиям Северной войны. И самой первой среди них стала медаль, условно называемая историками «За взятие Орешка».
Старинная русская крепость, основанная новгородцами у истоков Невы на острове Ореховом в 1323 году, была захвачена шведами и с 1611 года именовалась Нотебургом. Русские неоднократно пытались её отвоевать, но это долго не удавалось. Уж больно неприступной она была. На этот раз в штурме крепости участвовали только «охотники», то есть добровольцы. И крепость была взята.
Медаль, которой были награждены все участники штурма, представляет собой золотой круг с изображением портрета Петра I. На её обороте изображены сцены штурма: крепость на острове,
обстреливающие её русские орудия и идущие на штурм лодки с воинами. На верхней части по кругу текст: «Был у неприятеля 90 лет», а внизу, в две строчки: «Взят 1702 окт. 21».
В 1703 году были отчеканены медали для офицеров и солдат Семёновского и Преображенского полков, которые под личным руководством Петра I на лодках атаковали в устье Невы два шведских военных корабля и овладели ими. На оборотной стороне медали изображена сцена битвы и надпись: «Небываемое бывает».
После знаменитого Полтавского сражения 1709 года, в котором шведские войска только убитыми потеряли больше 9 тысяч человек, а сам Карл ХII был ранен и только случайно не попал в плен и бежал в Турцию, изготовлена медаль «За Полтавскую баталию». Кроме убитых потери шведов составили около 20 тысяч пленными, в том числе весь генералитет и больше тысячи офицеров. Потери русских были значительно меньше: 1345 убитых и 3290 раненых.
При Петре I была одержана крупнейшая победа на море в сражении при мысе Гангут в 1714 году, когда авангард русского галерного флота разгромил шведскую эскадру и захватил все их 10 кораблей. Победители были награждены медалями, на аверсе (лицевой части) которой изображён, как обычно, портрет императора, а на оборотной стороне (реверсе) – план морского боя, дата – «июля 27 дня 1714» и по кругу надпись: «Прилежание и верность превосходят сильно».
Борис Владимирович Чернов
